STEP frente a STL: por qué el formato decide la calidad de tus cotas

Actualizado el 17 de septiembre de 2026 · Equipo de Tracista

Un STL no contiene círculos. Contiene triángulos que se parecen a un círculo. Esa es toda la explicación de por qué un agujero de 10 mm puede acabar acotado como 9,8, y de por qué recomendamos STEP siempre que haya elección.

Dos maneras de describir la misma pieza

Cuando modelas un cilindro en tu CAD, el programa guarda algo parecido a «cilindro de radio 5 y altura 20». Es una descripción analítica: exacta, compacta y con la intención dentro. Si mañana cambias el radio a 6, sigue siendo un cilindro.

Al exportar a STEP, esa descripción viaja tal cual. El fichero dice que hay un cilindro, con su eje y su radio.

Al exportar a STL, el programa tesela: sustituye la superficie curva por un montón de triángulos planos que se le aproximan. El cilindro se convierte en un prisma de, digamos, 64 caras. Ya no hay radio en el fichero; hay 64 caras y sus vértices.

De dónde sale el error de 0,2 mm

Al teselar hay que decidir cuánto puede alejarse el triángulo de la superficie real. Ese parámetro suele llamarse desviación de cuerda o tolerancia, y muchos programas lo dejan en un valor cómodo para impresión 3D, no para metrología.

La geometría es simple: si aproximas una circunferencia de radio r por un polígono inscrito de n lados, los puntos medios de los lados se quedan por dentro. Con pocos lados, el «diámetro» que mide una herramienta entre dos caras opuestas es menor que el real.

Con un agujero de 10 mm y una tesela gruesa, perder una o dos décimas es lo normal. No es un fallo del programa que acota: es que la información ya no estaba en el fichero.

Lo que no se puede reconstruir

Un buen algoritmo puede mirar 64 caras dispuestas en corona y deducir «esto era un cilindro». Nosotros lo intentamos. Y funciona razonablemente en agujeros netos y perpendiculares.

Lo que no se recupera es:

• La intención. Un chaflán de 0,5 mm y un error de malla de 0,5 mm se parecen mucho vistos como triángulos.
• Las curvas suaves. Un radio de acuerdo grande y una superficie ligeramente abombada son indistinguibles cuando la malla es gruesa.
• Los ejes de simetría en piezas orgánicas, que son justo lo que ancla las cotas.

Qué hacer en la práctica

Si controlas la exportación, usa STEP. Es el caso normal cuando el modelo es tuyo. AP214 o AP242, cualquiera sirve.

Si solo tienes STL, exígele calidad. Baja la desviación de cuerda por debajo de 0,01 mm. El fichero pesa más y da igual: se sube una vez.

Si el STL te llega de un tercero, mide antes de fiarte. Abre el fichero y comprueba un par de cotas que conozcas. Si un agujero que sabes de 10 te sale de 9,8, ya sabes con qué margen estás trabajando y puedes decidir si te sirve.

Y si el plano es para fabricar, que lo revise una persona. Esto vale para cualquier plano automático, venga de nosotros o de cualquier otro sitio. La herramienta quita el trabajo mecánico; no quita la firma.

Resumen

STEP lleva la geometría; STL lleva una aproximación de la geometría. Acotar sobre una aproximación da cotas aproximadas, y ninguna herramienta puede devolver una información que el fichero ya no tiene.